Wenn man das Ganze mal ganz nüchtern analysiert:
Das LTB steckt qualitativ seit geraumer Zeit tief in der Krise, sei mal dahingestellt, ob der Qualitätsabfall nun bei 180, 200, 220, 230 oder 250 begonnen hat (ich selber bevorzuge 230 als Wendepunkt).
Wenn man jetzt mal das Forumsarchiv bemüht und sich sämtliche jeweils aktuellen LTB-Besprechungsthreads mal durchliest (und das sollte man mal getan haben, wenn man hier mitschreibt, leider sind die meisten threads zwischen 270 und 290 gelöscht worden, und bei der Suche nach dem irgendwo wahrscheinlich existierenden Archiv-Download-link bin ich trotz angestrengter Suche nur auf einen nicht mehr funktionierenden gestoßen), sieht man schon bei 6-7 Jahre alten Threads folgendes:
Christian P im Jahre 2000 zu LTB 276: "Also das Fazit (Das gleiche wie seit 3 Jahren): Zuviel Billigkram dabei. Ich würde mir wirklich mehr Qualitätsgeschichten aus Italien (Vor allem Micky-Geschichten von de Vita und Co.) wünschen. Weil so manche Geschichte ist einfach nur peinlich... "
Und demgegenüber dann Jano im Jahre 2001 zu LTB 284 "Wenn das mit den Geschichten so weiter geht, kann man hoffentlich bald von einem Aufwärts-Trend sprechen, den die LTBs auch dringend nötig haben."

Man sieht: Damals steckte das LTB schon seit Jahren im Loch, und es wurde nahezu dasselbe geschrieben wie jetzt, 7 Jahre später.
Wenn man sich nun die LTB-Threads in den 6 Jahren dazwischen ansieht, verdichtet sich dieses Bild enorm: Immer wieder wird ein Aufwärtstrend gerochen, danach kommt wieder ein schwaches LTB, dann kommt wieder ein neuer Tiefpunkt (wie bei Rudi Völler bei Waldi ), danach kommt wieder ein halbwegs ordentliches LTB - aber immer mit dem ausdrücklichen Zusatz: "Für die heutige Zeit ganz ordentlich, aber im Vergleich zu den alten LTBs natürlich..." - danach kommt dann wieder irgendetwas positives und das Forum spricht erfreut von einem sich anbahnenden Aufwärtstrend und freut sich, daß es so weitergehen könnte, dann kommen wieder 2-3 schwache Bände, woraufhin anschließend wieder einmal der nächste sich angeblich abzeichnende Aufwärtstrend bejubelt wird. Lest es nach: Es wurde schon zigmal ein Aufwärtstrend gerochen, aber in Wirklichkeit sind wir keinen Schritt weiter als vor 7 Jahren.

Natürlich hat es dabei immer wieder positive Anzeichen gegeben, die isoliert für sich betrachtet auch jedes mal stimmig den Beginn eines Aufwärtstrendes begründet hätten. Sicherlich. Aber das ist nie nachhaltig gewesen, die Linie wurde nie auch nur ein Stückchen weitergeführt, das LTB strampelt weiterhin auf der Stelle (und da er schon seit ca. einem Jahrzehnt auf dieser Stelle trampelt, dürfte es sich mittlerweile in ein tiefes Loch getrampelt haben aus dem nur sehr, sehr schwer herauszukommen sein wird, um mal wieder bildlich zu werden).
Sicher gibt es auch jetzt wieder positive Anzeichen, aber warum dies jetzt anders als sonst tatsächlich was Nachhaltiges sein sollte, dafür kann ich beim besten Willen keine Anzeichen entdecken.
Wer jetzt einen Aufwärtstrend sieht, macht sich was vor und wird auch in 2 Jahren hier im Forum wieder lesen, daß es "jetzt endlich aus dem langen Tal wieder ein Stück aufwärts geht, und wenn Ehapa so weiter macht,...". Da gebe ich 100%ige Garantie drauf.

Und ich bin sicher, daß sich das - auch wenn pet das vermutlich so nicht zugeben wird - im Verkauf niederschlägt und das Egmont das schon seit langem erkannt hat, dafür spricht nämlich ihr vielfältiger Aktionismus. Die Stammleserschaft dürfte (zeitverzögert) in den letzten Jahren nach und nach weggebrochen zu sein, die Spekulation, daß die Abonenntenzahlen derzeit schlecht sind und daß insbesondere die Zahl derjenigen, die ihr Abo wirklich über viele Jahre lang haben, heute viel niedriger ist als vor 15 Jahren, erscheint mir sehr wahrscheinlich zutreffend zu sein.
Ganz einfach, weil das LTB zu einem völlig profillosen Einheitsbrei verkommen ist, der zwar für Gelegenheits- nicht aber mehr für Stammleser interessant ist. Das dürfte Egmont erkannt haben, denn in den letzten Jahren gab es (s.u.) immer Aktionen, die erkennbar zum Ziel hatten, dem LTB mehr Profil zu verleihen - leider sind sie alle gefloppt. So hält man sich seit Jahren ersatzweise mit Sondercovern über Wasser, die die Durchschnittsauflage sicherlich nach oben treiben. So wage ich auch die Spekulation, daß der Verkauf einzelner Bände derzeit viel höher schwankt als zu früheren Zeiten, als man ohne diese Sondercover ausgekommen ist.

Grund dieser Profillosigkeit sind, man muß es klar sagen, die Italiener. Von ihnen kommt einfach nicht mehr in ausreichendem Maße die Klasse, mit der sie in den u200er-Bänden regelmäßig vertreten waren; und das schon seit geraumer Zeit.
Vor einigen Wochen habe ich noch mal spaßeshalber im Archiv die ältesten Threads im DCF durchgeschaut und bin dabei auf einen rund 6-7 Jahre (!) alten Beitrag von Joachim gestoßen, in dem er beiläufig sinngemäß schreibt, von den Italienern würde kein gutes Material mehr kommen.
Nach einigem Nachdenken erkannte ich: Hut ab, Joachim hat schon zur Jahrtausendwende erkannt, was wir (zumindest ich) erst vor 1-2 Jahren ansatzweise erkannt haben.
All die Jahre davor haben wir die Qualitätskrise immer nur auf die Dänen geschoben und hier im Forum mächtig gezetert. Und es lag ja auch nahe und stimmte ja auch: Die Dänen waren in aller Regel immer die Tiefpunkte im Band, sie waren immer schlechter als die Italiener. Richtig. Übersehen haben wir dabei aber jahrelang, daß umgekehrt für das Fehlen von regelmäßig auftretenden richtig guten Geschichten eben nicht nur die Dänen, sondern gleichermaßen die Italiener verantwortlich waren. Ausrufezeichen.

Sie waren mit ihren farblosen Dutzendgeschichten für den uninteressanten LTB-Einheitsbrei verantwortlich, und das schon in den frühen 200ern (ja, ich meine tatsächlich 200er, nicht 300er).
Das dürften die Egmontler früh erkannt haben, denn dort begannen die Egmontschen Aktionen, die erkennbar zum Ziel hatten, den drohenden Einheitsbrei zu verhinden und später, als das nicht gelang, zu beseitigen, leider weitestgehend erfolglos, obwohl ich die Versuche allesamt begrüße. Als da wären:

- In den frühen 200ern das Einbringen der Egmont-Eigenproduktionen. Ab da wurde das italienische Spitzenmaterial schon merklich dünner (wenngleich bei weitem nicht so dünn wie jetzt), dem sollte durch die eigenproduzierten Geschichten wohl Abhilfe geleistet werden. Das mißglückte: Die Egmont-Geschichten der 200er waren zwar nicht so ausgelutscht wie die der Italiener, aber qualitativ einfach unterirdisch. Die inhaltliche Ausgestaltung der Geschichten war dürftig, die logischen Fehler häuften sich in Massen und die Zeichnungen waren bei weitem unter italienischem Standard.

- Ebenfalls in den frühen bis mittleren 200ern der Fokus auf die Maus. Die Maus hatte ein Akzeptanzproblem, und zwar auch schon zu den italiensichen Hochzeiten. Das sollte sich hier jeder klar machen, der hier reichlich naiv (tschuldigung, aber das hatte ich schon in letzter Zeit immer mal angedeutet) rumerzählt, man bräuchte bloß nacheinander je ein paar Geschichten von Faraci und Casty abdrucken, und dann wäre die Maus "wieder" beliebt. Die von pet gelieferten Ratings haben natürlich das Gegenteil gezeigt, was mir (wie ich schon schrieb) schon vorher klar war. Und wieso "wieder"? Auch die italienische Spitzenmaus hatte schon immer ein Akzeptanzproblem, oder warum sind wohl bei den u100er LTBs die Micky-Bände immer seltener geworden?
Also suchte man, den Charakter der Maus zu ändern: Er wurde ein harter Bursche, der souverän, perfektionistisch und gradezu besessen seine Bösewichte zur Strecke brachte. Auch das floppte, Micky wurde noch unbeliebter und galt als unsympathisch, humorlos und langweilig.

- Ebenfalls versuchte man, den Geschichten thematisch Profil zu geben. Ein guter Ansatz, der in der Ausführung leider scheiterte: Man versuchte, das in die Geschichten reinzubringen, von dem man glaubte, daß es die Zielgruppe interessieren und fesseln würde. Leider hat man dabei jegliches vernünftige Maß vermissen lassen und die Leser auf die unmöglichst konstruiertesten Arten und Weisen damit zugeschwemmt. In den 200er Bänden waren das natürlich die Außerirdischen. Kaum ein Quartal, in dem sie nicht mehrfach auftraten. Wurde eine Handlungswendung gebraucht - zack, traten die Außerirdischen auf. Daß das nicht gut war erkannte man dann und verschlimmbesserte sich: ab den 300ern wurden die Außerirdischen eingemottet, stattdessen nahm man nun - vermeintlich zeitgemäßer, aktueller und somit erfolgversprechender - die mutierten Monster, die in den Egmont-Geschichten der 300er Bände scharenhaft ihr Unwesen treiben - egal ob bei den Ducks oder den Mäusen. Wurden in einer Geschichte Gegenfiguren gebraucht, trat(en) zack das / die mutierte(n) Monster auf. Auch gefloppt.

Das war die erste Egmontwelle, daß die ein gehöriger Schuß nach hinten war, erkannte man und ließ Ende der 200er eine zweite Folgen, leider nicht signifikant erfolgreicher. Ich finde jegliche dieser Egmontschen Profilierungsversuche im Prinzip gut, jedoch ging auch diesmal die Ausführung gründlich schief:

- Die Crossover-Geschichten. Grundsätzlich eine der gelungensten Neuerungen mit großem Potential. Die Ausführung aber stümperhaft. Wenn minderbegabte Autoren wie die McGreals & Co dann die allermeisten Crossover-Geschichten nahezu ausschließlich davon berichten lassen, wie Micky und Donald aneinander humorlos ihre Minderwertigkeitskomplexe ausleben, ist das Kappes, freundlich gesagt.

- Micky mal wieder: Der harte Mürrisch Knochen war gescheitert, also kam der 180° Kehrtwende und Volldampf in die Gegenrichtung. Vom Chef Byron Erickson persönlich initialisiert. Gute Idee. Begrüße ich (mittlerweile, früher äußerte ich mich dazu bekanntlich anders), und seine eigenen Geschichten haben das Potential dieser Idee ja auch gezeigt (die freilich in dem Ausmaße nicht nötig gewesen wäre, hätte man ihn nicht vorher in die entgegengesetzte Ecke geschoben und sich stattdessen bei den Italienern orientiert). Leider ist er aber der einzige, der seine Idee verstanden hat, was sämtliche Redakteure, Autoren und Zeichner unter ihm daraus gemacht haben, läßt sich in der allerallerfreundlichsten Formulierung wohl als "grotesk" bezeichen, die Realität war eine Katastrophe, grenzdebil umherhüpfend auf zwei Beinen. Auch gefloppt.

- Die oben geschilderte Umstellung von den Außerirdischen zu den Monstermutanten. Gefloppt.

- Die O.M.A.-Serie. Gelungene Idee. Hätte was werden können. Hätte dem LTB Profil verleihen und es interessanter machen können. In der Ausführung leider ein Totalausfall. Ausgerechnet die ersten beiden Folgen wurden grandios versemmelt, die Storys waren einfach undurchdachter hanebüchener Unfug. Warum ist man ausgerechnet bei den ersten Folgen nicht sorgfältiger? Die nächsten Folgen waren inhaltlich dann deutlich besser, aber handwerklich immer noch indiskutabel: Eine inhaltliche Ungereimtheit jagte die nächste, die storys waren einfach bei weitem nicht genau genug ausgearbeitet (das lasse ich auch nicht auf den Übersetzer schieben, wie das von interessierter Seite getan wurde). Die neuesten Folgen dann waren leider völlig einfallslos und rechtfertigen diese Serie beim besten Willen nicht mehr. Mag die Serie bei jungen Lesern einige Fans haben, gut, dann ist man dem Hauptziel in Ansätzen in diesem Punkt vielleicht tatsächlich ein stückweit nähergekommen. Bei mir ist die Serie aber durchgefallen.

- Die Logikfehler verschwanden allmählich, die Zeichnungen wurden besser, teils, durch Qualitätsbesserungen (Andersen, Bancells, Pasquale), teils durch Neuverpflichtungen (Fecchi). Die einzige erfolgreiche Änderung, leider bringt das aber nicht viel, denn weiter als die Italiener kommt man damit auch nicht.

- Die Phantomiasgeschichten. Leider gilt dazu fast dasselbe wie für OMA. Hätte gut werden können. Hätte das LTB interessanter und profilierter machen können. Was ist aber passiert? Wieder wurden ausgerechnet die beiden ersten Folgen grandios versemmelt. Grausam. Hanebüchen. Die beiden letzten Folgen dagegen waren außerordentlich vielversprechend, hier hat Autor Pihl sein Potential, was er bei den Schwarze-Schatten-Crossover schon gezeigt hat, wieder voll entfaltet. Hat mich neugierig gemacht, ich würde auf diesem Niveau gerne weitere Phantomiasgeschichten lesen. Aber die ersten Geschichten sind natürlich in den Ratings durchgefallen und Ehapa kneift, zieht den Schwanz ein - vermutlich aus Angst, denselben Fehler wie beim Kaschperl zu machen und über Jahre hinweg sehenden Auges stur für die Tonne zu produzieren, das hat man offensichtlich auch endlich erkannt - und stellt diesmal viel zu schnell auch dieses Experiment ein. Auch gefloppt. Schade.

- Whichway-Geschichten reinbringen. Mal abwarten, was draus wird, aber die gewählten Geschichten waren schwach. Auch hier: Guter Gedanke, schlechte Ausführung.

- Rahmengeschichte. Auch hier: Gute Idee, schlechte Ausführung, mal abwarten, was draus wird.

Insgesamt also ein gutes Dutzend im Prinzip allesamt guter Ideen, die geeignet waren, der Gesichtslosigkeit des LTBs und somit seiner (auch im Verkauf) nachlassenden Bedeutung abhilfe zu schaffen. Eigentlich perfekt. Daß nahezu sämtliche dieser Gedanken in der Ausführung fahrlässig in den Sand gesetzt wurden, ist unverzeihlich.

Und bisher sehe ich keine Ansätze, daß sich da grundlegend etwas ändert, insofern ist jedes Aufwärtstrend-Gerede Mumpitz, um darauf wieder zurückzukommen.

Für die Zukunft bleibt: Egmont muß weiter nach Profilierungsmöglichkeiten suchen. Ideen scheint es ja zu geben, nur muß denn auch mal deren Ausführung gelingen. Erst dann kommt das LTB aus seiner Qualitätskrise. Bis dahin gilt:
Wir sind weiter auf einzelne unregelmäßige Glückstreffer in aktueller Produktion und Archiven (da können wir mit den Wuschlisten glücklicherweise helfen) angewiesen, da es einen nachhaltigen Effekt zur regelmäßigen Qualität nicht gibt, und müssen uns somit über Wasser halten oder dem LTB komplett die Leserschaft aufkündigen, wie das in den letzten Jahren bereits viele langjährige Leser (s. Forumsarchiv) getan haben.
Egmont ist weiter auf seine Sondercover etc. angewiesen und kann so seine Auflage künstlich hochalten und sich somit vorerst über Wasser halten. Die Frage ist, wie schnell sich dieser Effekt abnutzt, und ob zuerst dies geschieht oder ob zuerst das Profil gestärkt, der Einheitsmurks beendet und somit wieder Stammleserschaft gebunden werden kann. Eins weiß ich: Mit der derzeitigen Produktformel, von allem und jedem, von jedem Zeichnerstil, von allen Charakteren, von allen Genren, von allen wasweißichwas möglichst alles erdenkliche in einen Topf zu schmeißen, um es auch ja jedem Recht zu machen und das dann LTB zu nennen, wird dies nicht gelingen.

So, genug (das meiste ist natürlich spekulativ, aber ich gehe davon aus, daß ich in den meisten Punkten nicht gar so falsch liege), ab Samstag kann ich mich von diesem Beitrag 12 Tage in Portugal erholen - wenngleich währenddessen 8 Konzerte zu spielen sind - mal sehen, was stressiger ist.

Richard